Il y a tout juste un an, le South East Rivers Trust (SERT) a organisé son premier ramassage de déchets plastiques dans le bassin versant de Medway. Depuis, nous en avons organisé 15 autres.
Grâce à ces événements, nous avons engagé 365 bénévoles. Parmi eux : public engagé, des associations de bénévoles, des écoliers et des étudiants, ainsi que des entreprises. Un objectif clé que nous avons atteint est l’engagement de 102 jeunes de 16 à 36 ans, le groupe le moins représenté dans les activités de bénévolat. Cela a été possible principalement grâce à la collaboration avec des instituts d’enseignement secondaire et supérieur.
“Les nettoyages sont un excellent moyen d’impliquer les bénévoles dans la problématique des déchets sauvages et plus particulièrement dans celle de la pollution plastique”, a déclaré Gloria Francalanci, responsable du projet PPP du SERT. “Malgré les différents degrés de sensibilisation des bénévoles, le fait d’être confronté directement à ce problème est toujours une expérience révélatrice. Le volume des déchets que nous récupérons, et celui des articles en plastique spécifiques, ne cesse de surprendre les participants et nous-mêmes.”
Ramasser les déchets le long des 70 miles de la Medway n’est pas une tâche facile car le bassin versant couvre une surface de 1 857 km² qui n’est pas toujours facile d’accès. La rivière prend sa source dans la forêt d’Ashdown, dans le Sussex, (source d’inspiration d’AA Milne pour Winnie l’ourson) et touche de petites parties du Surrey avant de prendre de grandes étendues du Kent. Le terrain varie entre les zones rurales et urbaines et les sections côtières et de marée, se jetant dans l’estuaire de la Tamise et la Manche. Une telle diversité offre une plateforme parfaite pour identifier les voies de la pollution plastique de la source à la mer.
Grâce aux efforts de groupes tels que le Tonbridge Canoe Club (photo ci-dessus),les opérations de ramassage sur la Medway ont permis de retirer près d’une tonne (1000 kg !) de déchets, dont 357 sacs et des objets encombrants trop grands pour être mis en sac. La particularité des actions de ramassage PPP est qu’elles incluent une activité scientifique citoyenne supplémentaire, consistant à trier les déchets par type afin d’identifier leur origine et leur cheminement dans le bassin versant.
En général, les activités récréatives de tout les jours semblent être la cause de la plupart des déchets jetés dans la rivière. Bouteilles en plastique et couvercles, mégots de cigarettes et emballages de chips ou de bonbons sont presque toujours les objets les plus fréquemment ramassés. Dans les zones urbaines, nous avons trouvé plusieurs pièces d’équipement de pêche aimantées alors que les déchets liés à la pêche à la ligne sont plus fréquents à la sortie des villes.
En travaillant plus près de l’estuaire, nous avons collecté des volumes plus importants de plastiques produits par les ménages (lingettes humides, produits sanitaires, bâtonnets de coton-tige), d’articles ramenés sur la plage par la marée (y compris des flotteurs) et de morceaux de plastique ayant séjourné si longtemps dans l’eau qu’ils sont difficiles à identifier.
Gloria ajoute : “Nous sommes fiers d’avoir détourné un tel volume de déchets de l’environnement fluvial et nous n’aurions pas pu obtenir de tels résultats sans l’aide des bénévoles. Tout au long de l’année, nous avons entretenu les relations avec nos partenaires locaux, le Medway Valley Countryside Partnership et le Medway Swale Estuary Partnership, et développé un réseau de contacts avec les organisations locales et les groupes communautaires. Nous apprécions leur contribution et leur soutien dans la réalisation du projet et nous avons l’intention de continuer à travailler avec eux à court et à long terme. Les communautés tout au long de la Medway sont réellement engagées et veulent savoir comment nous pouvons empêcher le plastique d’atteindre la rivière et les zones environnantes. Nous sommes impatients de faire progresser le travail au cours des prochains mois.”